59 Yaşındaki Atletizm Efsanesi Hans van der Veen, Cape Epic 2025’i Başarıyla Tamamladı

Güney Afrika’nın en prestijli dağ bisikleti yarışı olan 2025 Absa Cape Epic’te, eski orta mesafe koşu yıldızları Hans van der Veen ve Michael Meyer, sekiz günlük zorlu mücadelenin ardından Grand Masters kategorisinde finish çizgisini geçmeyi başardı. 23 Mart tarihinde Somerset West’teki Lourensford’da sona eren yarış, iki deneyimli sporcunun atletizm kariyerlerinden sonra yeni bir meydan okumayı başarıyla tamamladıklarını gösterdi.

Efsanevi Atletlerin Yeni Mücadelesi

59 yaşındaki Hans van der Veen, Güney Afrika atletizm tarihinde önemli bir yere sahip. 1985 yılında 3 dakika 58 saniyelik derecesiyle mil koşusunu dört dakikanın altında tamamlayan sporcu, halen iki genç kategorisi orta mesafe rekorunu elinde bulunduruyor. Koşu pislerindeki başarılı geçmişinin ardından dağ bisikletine yönelen van der Veen, bu zorlu geçişin ne kadar zorlu olabileceğini Cape Epic’te bir kez daha kanıtladı.

Takım arkadaşı Michael Meyer ise Stillwater Sports’un kurucusu ve genel müdürü olarak tanınıyor. Güney Afrika’nın büyük şehirlerinde düzenlenen popüler 10 kilometrelik kitle katılım koşuları serisi Absa Run Your City Series’in yaratıcısı olan Meyer, sporcu kimliğinin yanı sıra organizatör tarafıyla da dikkat çekiyor.

Okul Arkadaşlarından Yarış Ortaklarına

İkili, George ve Oudtshoorn’da öğrencilik dönemlerinde pist atletizminde rakip olarak tanışmışlardı. Yıllar sonra bir araya gelen eski atletler, “Absa RYC” takımı adı altında Cape Epic’in Grand Masters kategorisinde yarışmaya karar verdi. Bu kategori, deneyimli sporcuların genç yarışçılarla rekabet etmek zorunda kalmadan kendi yaş gruplarında mücadele edebilmelerini sağlıyor.

Dünyanın en zorlu dağ bisikleti etap yarışlarından biri olarak kabul edilen Cape Epic, katılımcılardan fiziksel dayanıklılığın yanı sıra zihinsel güç ve beceri de gerektiriyor. Sekiz gün boyunca süren yarış, takım çalışması ve sınırları zorlama iradesinin önemini bir kez daha gözler önüne serdi.

Yarış Sırasında Yaşanan Dramatik Anlar

Meyer ve van der Veen’in yarış deneyimi sadece pedal çevirmekle sınırlı kalmadı. Son iki günde iki farklı kurtarma operasyonuna tanık olan ikili, diğer yarışçılara yardım etmek için duraksadı. Bir yarışçının virajda kontrolü kaybederek büyük bir çalılığa düşmesi ve bisikletiyle birlikte sıkışması, diğer bir olayda ise bir yarışçının köprü altında büyük bir vadiye kayması ve köprü kenarındaki iplere ters asılı kalması gibi dramatik anlar yaşandı.

Van der Veen, bu durumları anlatırken “Hayatlarını kurtardık demiyoruz ama ciddi şekilde yaralanabilirlerdi” şeklinde açıklama yaptı. Bu tür olaylar, Cape Epic’in ne kadar teknik ve riskli bir yarış olduğunu gösteriyor.

Zorlu Koşullar ve Son Etap Değişikliği

2025 edisyonu, katılımcılar için özellikle zorlu geçti. Durbanville ve Paarl bölgelerinde beklenen sıcak hava koşulları, takımları son sınırlarına kadar test etti. Yarışın son etabının kısaltılması haberi, yarışçılar tarafından büyük bir rahatlama ile karşılandı.

Meyer bu konuda “Haftanın en iyi haberi buydu. Bu değişiklik için kendimizi şanslı hissediyoruz” açıklamasını yaptı. Maraton koşusu veya ultramaraton ile karşılaştırıldığında, dağ bisikletinin farklı bir zorluk seviyesi sunduğunu belirten deneyimli sporcu, sekiz günlük sürecin ne kadar yorucu olduğunu vurguladı.

Cape Epic’in 21. Yılı

Meerendal Wine Estate’te 16 Mart’ta başlayan ve Lourensford Wine Estate’te 23 Mart’ta sona eren 21. Absa Cape Epic, toplam 50 UCI erkek takımının katılımıyla gerçekleşti. Yarış, Helderberg Dome çevresinde yapılan son etapla doruk noktasına ulaştı ve katılımcılara Ernie Els, Dornier ve ünlü Helderberg Trails’in sunduğu teknik parkurları deneyimleme fırsatı verdi.

Yarışın final etabı, kentsel alanın kenarındaki muhteşem fynbos vejetasyonu arasından geçen son iniş ile tamamlandı ve 21. Cape Epic’i tam bir çember şeklinde sonlandırdı. Bu prestijli organizasyon, katılımcıların Efsane Kitabı’nda yerlerini almalarını sağladı.