Amerika Birleşik Devletleri’nin batısında düzenlenen en prestijli ultra dayanıklılık bisiklet yarışlarından biri olan “Race Across the West” (Batıya Doğru Yarış), 860 millik zorlu parkurunu Colorado eyaletinin Durango şehrinde tamamlıyor. Oceanside, California’dan başlayan bu ekstrem yarış, dört eyaleti geçerek bisikletçileri fiziksel ve zihinsel sınırlarına kadar zorluyor.
Yarışın Rotası ve Zorlukları
Pasifik Okyanusu kıyılarından başlayan yarış rotası, California’nın sahil dağlarını aştıktan sonra çöl bölgelerine iniyor. Katılımcılar Arizona’nın yakıcı çöllerini geçerek Congress, Prescott, Jerome ve Flagstaff gibi tarihi kasabalardan geçiyor. Bu güzergah, yarışçıları deniz seviyesinden 2.100 metre yüksekliğe kadar çıkarıyor.
Parkurun en etkileyici bölümlerinden biri Navajo Nation topraklarından ve Monument Valley’den geçen kısım olarak öne çıkıyor. Bu bölge, yarışçıların favorileri arasında yer alırken, Amerika’nın en ikonik manzaralarını sunuyor. Colorado’ya giren yarışçılar McElmo Kanyonu’nu geçerek Cortez’e ulaşıyor ve son etap ABD 160 numaralı otoyolu takip ederek Durango’daki Santa Rita Park’ta sona eriyor.
Katılım Kategorileri ve Format
Yarış bireysel, iki kişilik ve dört kişilik takım kategorilerinde gerçekleştiriliyor. Takım yarışçıları istediği zaman değişim yapabilme özgürlüğüne sahip olurken, yarış tamamen kendi kendine yeterli bir format benimsiyor. Canlı GPS takip sistemi sayesinde yarışçıların konumları anlık olarak izlenebiliyor.
Bu yılki yarışa toplam 24 sporcu kayıt yaptırdı. Organizatörler en hızlı yarışçıların Perşembe sabahı Durango’ya ulaşmasını bekliyor. Dört kişilik takımların ortalama bir bisikletçi için çok daha erişilebilir olduğu belirtilirken, birçok takım yarışçısının daha sonra bireysel kategoriyi denediği gözlemleniyor.
RAAM Bağlantısı ve Uluslararası Prestij
Race Across the West, 2008 yılında Race Across America (RAAM) için kalifiye yarış olarak başlatıldı. 500 milden uzun bir yarış ihtiyacını karşılamak için düzenlenen bu etkinlik, zamanla kendi başına efsanevi bir yarış haline geldi. Amerika’da RAAM’dan sonraki en uzun ikinci kalifiye yarışı olma özelliği taşıyor.
Yarış, RAAM’ın ilk 860 milini takip ediyor ve RAAM bireysel yarışçılarıyla aynı anda başlıyor. Bu özellik, yarışa uluslararası bir prestij katarken, dünyanın dört bir yanından yarışçıları çekiyor. Ultra dayanıklılık bisikletçiliğinin kalbi sayılan bu yarış, RAAM’a hazırlık için mükemmel bir test fırsatı sunuyor.
Çeşitli Katılımcı Profili
Yarışa katılan sporcular profesyonel bisikletçilerden doktor ve bilgisayar programcılarına kadar geniş bir yelpazeyi kapsıyor. Katılımcıların büyük çoğunluğu tam zamanlı işleri olan amatör yarışçılardan oluşuyor. 15 yaşından 75 yaşına kadar erkek ve kadın sporcular bu zorlu mücadelede yer alıyor.
Bu yıl yarışı tamamlayan dikkat çekici isimlerden biri 47 yaşındaki Ryan Rohman oldu. 2016 yılında geçirdiği ciddi trafik kazasının ardından sağ bacağında büyük hasarlar yaşayan Rohman, iyileşme sürecinde bisiklete başladı. İki yıl sonra 862,8 millik mesafeyi sadece 3 gün 24 dakikada tamamlayarak olağanüstü bir başarıya imza attı.
Yarışın Teknik Özellikleri
Race Across the West’in en ayırt edici özelliklerinden biri dört eyaleti geçen tek kalifiye yarış olması. Yarış rotası iklim ve arazi çeşitliliği açısından benzersiz bir deneyim sunuyor. Sahil bölgesinden başlayıp Rocky Dağları’nda sona eren parkur, yarışçıları deniz seviyesinden 2.000 metre üzerindeki yüksekliklere kadar çıkarıyor.
Organizasyon tarafından sağlanan GPS sistemleri, yarışçıların rotayı doğru takip etmesini garanti altına alıyor. Yarıştan yaklaşık bir ay önce final GPS verilerinin yayınlanacağı ve Ride with GPS platformunda “RAAM 2025 (FINAL)” etiketiyle sunulacağı belirtiliyor. Her segment yaklaşık 150-200 mil uzunluğunda olup, zaman istasyonları arasında planlanıyor.