Dev balkabaklarının suya indirildiği kürek yarışı, her yıl olduğu gibi bu yıl da hem mizahi görüntüler hem de ekstrem spor sınırında bir performans sergileyen yarışçılarla dikkat çekti.
Dev balkabaklarıyla kürek yarışı: Eğlence ve rekor bir arada
Son yıllarda Kuzey Amerika’da düzenlenen dev balkabağı regattaları, kostümlü yarışçıların oyulmuş dev balkabaklarına binerek göl ya da nehir üzerinde yarıştığı renkli su sporları festivali haline geldi.[4][5] Etkinliklerde kimi yarışçı hız yapmaya, kimisi ise suya batmadan finişe ulaşmaya çalışırken, kıyıda toplanan kalabalıklar bu sıra dışı manzarayı adeta bir karnaval atmosferinde izliyor.[4][5]
Bu konseptin en bilinen örneklerinden biri, 20 yılı aşkın süredir ABD’nin Oregon eyaletinde düzenlenen West Coast Giant Pumpkin Regatta olurken, her yıl on binlerce kişi kostümlü kürekçilerin dev balkabaklarıyla suya açılmasını izlemek için bölgeye akın ediyor.[4][5][8] Organizasyon, klasik kayık veya kano yarışlarının aksine, tamamen balkabaklarından oyulan tekneleri merkeze almasıyla öne çıkıyor.[4]
Dünyada yeni rekorlar, kabak teknesinde uzun yolculuklar
Dev balkabağı yarışları son yıllarda sadece eğlenceyle değil, kırılan rekorlarla da gündeme geliyor.[2][12][14] 2024 ve 2025’te Columbia Nehri üzerinde gerçekleştirilen uzun mesafe seferleri, balkabaklarını bir festival objesi olmaktan çıkarıp dayanıklılık sporuna dönüştüren önemli denemeler arasında yer aldı.[2][12][14]
2024 sonbaharında bir sporcu, yaklaşık 1.200 kiloluk dev balkabağını oyarak “balkabağı teknesi”ne dönüştürdü ve Columbia Nehri’nde 45,67 millik (yaklaşık 73 kilometre) bir parkuru kürekle katederek daha önce 38,4 mil olan dünya rekorunu geride bıraktı.[2][12] 2025’te aynı rotada yapılan yeni bir denemede ise balkabağı teknesiyle yaklaşık 94 kilometrelik bir mesafeyi geçerek Guinness rekoru seviyesine çıkan bir performans, bu sıra dışı branşa ilginin daha da artmasını sağladı.[14]
Sezonluk festivalden maraton parkuruna uzanan yol
Dev balkabağı regattaları, başlangıçta sonbahar hasadını kutlayan yerel festivallerin parçası olarak ortaya çıkarken, bugün bazı şehirlerde özel koşu ve eğlence programlarıyla bütünleşmiş durumda.[4][7] Örneğin Oregon’daki organizasyonda dev sebze tartımının yapıldığı “weigh-off”, 5K koşu, kostüm yarışmaları ve gün boyu süren eğlence alanları, balkabağı yarışlarını tüm hafta sonuna yayılan turistik bir pakete dönüştürüyor.[4][7]
Bu tür etkinlikler, sonbahar döneminde konaklama, yeme-içme ve perakende harcamalarını artırarak ev sahibi kentlerin ekonomisine doğrudan katkı sağlıyor.[4][7] Yerel yönetimlerin ve sponsorların desteğiyle büyüyen festival yapısı sayesinde, ilk yıllarda küçük bir göl etrafında toplanan kalabalıklar bugün binlerce kişiye ulaşan kitlesel organizasyonlara evrilmiş durumda.[4][7]
Görüntüler: Balkabağından tekneye, tekneden göl ortasına
Dev balkabaklarının suya indirildiği yarışlarda en dikkat çekici anlardan biri, yarışçıların daracık bir oyuk içine yerleşerek dengesini bulmaya çalıştığı saniyeler oluyor.[1][5] Özellikle rüzgâr ve dalga yükseldiğinde, yarışçıların kürek darbeleriyle denge sağlamaya çalıştığı, kimi zaman da suyla dolan balkabağı “teknelerinden” boşaltma yapmaya uğraştığı anlar izleyicilerden büyük alkış topluyor.[1][2]
Kimi yarışçılar küçük ve nispeten hafif, kimi ise 600 kiloyu aşan dev balkabaklarını tercih ediyor; daha küçük kabaklar su üzerinde daha çevik hareket imkânı sağlarken, dev kabaklar daha zor manevra edilse de yüksek taşıma kapasitesiyle güven veriyor.[1][2] Kostümlerle süslenmiş yarışçılar arasında film karakterlerinden çizgi kahramanlara kadar geniş bir yelpaze yer alırken, etkinlik sosyal medyada da yoğun ilgi görüyor.[5][16]
Tabloda: Dev balkabağı yarışlarının öne çıkan sayıları
| Etkinlik | Yıl | Öne çıkan veri |
| West Coast Giant Pumpkin Regatta (Oregon) | 2025 | 21. kez düzenlendi; kostümlü yarışçılar oyulmuş dev balkabaklarıyla göl üzerinde yarıştı. |
| Columbia Nehri balkabağı teknesi yolculuğu | 2024 | Yaklaşık 1.224 kiloluk balkabağından oyulan tekneyle 45,67 millik (73 km) mesafe kürekle kat edildi. |
| Yeni uzun mesafe rekor denemesi | 2025 | Balkabağı teknesiyle yaklaşık 94 kilometrelik parkur geçilerek Guinness düzeyinde dünya rekoru hedeflendi. |
Türk okuru için yeni bir “festival sporu” fikri
Türkiye’de son yıllarda üzüm, incir, kiraz ve zeytin hasatlarını merkeze alan çok sayıda yerel festival düzenlenirken, su sporlarıyla eğlenceyi birleştiren bu tür “balkabağı teknesi” organizasyonları henüz yaygın değil.[6][13][15] Ancak hem genç nüfusun adrenalin arayışı hem de kıyı ve göl şehirlerinin turizm potansiyeli, ileride benzer konseptli yarışların Ege, Marmara ya da Karadeniz kıyılarında da denenebileceğine işaret ediyor.[6][13]
Türkiye’de halihazırda deve güreşleri, yağlı güreşler, deniz şenlikleri ve ürün temalı festival programları, yerel kültürü tanıtan etkinlikler olarak büyük ilgi görürken, balkabağı teknesi yarışları benzeri yaratıcı fikirler, şenlik takvimine eklendiği takdirde hem iç turizmi canlandırma hem de uluslararası medya ilgisini çekme potansiyeline sahip.[6][13][15] Belediyelerin son yıllarda sokak festivalleri ve spor temalı etkinliklere artan bütçe ayırması da, bu tür sıra dışı “su üstü festival sporu” konseptlerini önümüzdeki dönemde daha güçlü bir seçenek haline getiriyor.[6][13][15]