Dünya çapında dağ bisikleti yarışçılarının en prestijli etkinliklerinden biri olan 2025 Absa Cape Epic’te dikkat çeken ortaklık, şampiyonluk mücadelesinde beklenmedik sonuçlarla noktalandı. Üç kez Cape Epic şampiyonu olan Güney Afrikalı Matt Beers ile Amerikalı gravelci Keegan Swenson’ın oluşturduğu Team Outride-Toyota-Songo takımı, Mart ayında gerçekleşen yarışta zorlu günler geçirdi.
Hayırseverlik İçin Güçlerini Birleştirdiler
Defending şampiyon Beers, start numarası 1 ile yarışa başlama onuruna sahipken, takım arkadaşı seçimi sürpriz oldu. Uzun süredir Specialized markasıyla çalışan Beers, Santa Cruz destekli Swenson ile hayırseverlik amacıyla bir araya geldi. Toyota’nın resmi desteklediği ikili, çocukların ruh sağlığını bisiklet sporuyla iyileştirmeyi hedefleyen kar amacı gütmeyen Outride organizasyonu ve Kayamandi merkezli eğitim ve spor yardım kuruluşu songo.info için yarıştı.
608 kilometre mesafe ve 16.500 metre tırmanışın bekletildiği sekiz günlük maraton, Güney Afrika’nın Batı Cape bölgesindeki zorlu parkurlarda 16-23 Mart tarihleri arasında gerçekleşti. Yarışın katı kurallarına göre, iki kişilik takımlar birlikte hareket etmek zorunda ve partnerlerden biri yarışı terk ederse takım diskalifiye oluyor.
Beklentiler ve Gerçekler
Beers’in etkileyici geçmişi, Jordan Sarrou, Christopher Blevins ve Howard Grotts ile birlikte üç Cape Epic zaferi içeriyor. Swenson ise 2022 ve 2023’te 11. sırada bitirdiği iki deneyimine sahipti ancak daha önce hiç gerçek potansiyelini gösterebileceği güçlü bir takım arkadaşıyla yarışamamıştı.
743 takımın start aldığı yarışta, ikilinin prologue etabını 9. sırada, ilk etabı ise 8. sırada tamamlaması beklentilerin altında kaldı. Lider Nino Schurter ve Filippo Colombo ikilisinin 7 dakika 27 saniye gerisinde kalan takım, sonraki etaplarda da benzer performans sergiledi.
Swenson’ın Sağlık Sorunları
Yarış boyunca Swenson’ın sırt problemleri yaşadığı gözlemlendi. Amerikalı sporcu, dinlenme noktalarında sırtına soğuk su sıkarak ağrısını dindirmeye çalışırken, tırmanışlarda sürekli sırtını gerdiği görüldü. Beers’in sürekli arkasına dönüp takım arkadaşını kontrol etmesi, Swenson’ın zorlandığının açık işaretiydi.
Uluslararası dağ bisikleti camiasında büyük merakla takip edilen bu ortaklık, özellikle Kuzey Amerika’daki gravel bisiklet sporundaki başarıları nedeniyle dikkat çekiyordu. Her iki sporcunun 2025 sezonunda Amerika’daki gravel yarışlarına odaklanması, ABD’li hayranlar tarafından yakından izlenmesine neden olmuştu.
Türk Bisiklet Sporuna Etkileri
Bu prestijli yarışın Türk bisiklet sporuna olan etkisi de göz ardı edilmemeli. Son yıllarda Türkiye’de dağ bisikleti ve gravel sporlarına ilginin artması, uluslararası etkinliklerdeki başarı hikayelerinin yakından takip edilmesini sağlıyor. Cape Epic gibi zorlu yarışlardaki stratejiler ve takım çalışması, Türk sporcular için değerli deneyimler sunuyor.
Swenson ve nişanlısı Sofia Gomez Villafane’nin Amerika’daki “güç çifti” olarak tanınması ve Life Time Grand Prix etkinliklerindeki dominantlıkları, çiftin bisiklet sporundaki etkisini artırıyor. Sofia’nın bu yılki Cape Epic’te UCI Kadınlar kategorisinde lider pozisyonda yarışması, çiftin başarısını pekiştiriyor.