Batı Virginia Tazı Yarışları: Amerika’nın Son Kalesi ve Belirsiz Kaderi

Amerika Birleşik Devletleri’nde tazı yarışlarının son kalesi olan Batı Virginia eyaleti, bu tartışmalı sporun geleceği konusunda belirsizlik yaşıyor. Connecticut’ın bu ay tazı yarışlarını yasaklayan 46. eyalet olmasıyla birlikte, ABD genelindeki bu endüstrinin neredeyse tamamen çöktüğü görülüyor.

Son Kalan İki Pist

Batı Virginia’da yalnızca iki aktif tazı yarış pisti kaldı: Wheeling Island Casino & Racetrack ve Mardi Gras Casino & Resort. Bu pisler, bir zamanlar 19 eyalette faaliyet gösteren geniş bir ağdan geriye kalan son temsilciler durumunda.

Connecticut Valisi Ned Lamont, köpek yarışlarını “zalim bir faaliyet” olarak niteleyerek yasaklama kararını imzalarken, “İnsanların bir zamanlar bunu meşru bir spor olarak görmeleri akıl almaz” açıklamasını yaptı. 2024 yılının Ekim ayında yürürlüğe girecek olan yasak, eyaletteki son köpek yarış pistinin 2005’te kapanmasından 19 yıl sonra geldi.

Sektördeki Dramatik Düşüş

Son 30 yılda tazı yarışlarına olan ilgi sürekli azalırken, eyaletler tek tek bu faaliyeti yasakladı. Florida seçmenleri 2018’de onayladıkları değişiklikle eyaletteki yarışları 2021’de aşamalı olarak sona erdirdi. Arkansas ve Oregon da benzer kararlar aldı.

İngiltere’de durum da pek parlak değil. Greyhound Board of Great Britain’ın 2024 verilerine göre, geçen yıl 3.809 yaralanma ve 346 ölüm vakası kaydedildi. Bu rakamlar, sporun güvenlik sorunlarının küresel boyutunu gözler önüne seriyor.

Yasal Düzenlemeler ve Gelecek

Federal düzeyde de değişim rüzgarları esiyor. ABD Temsilciler Meclisi’nde sunulan HR 3894 numaralı Greyhound Protection Act, tazı yarışlarını ülke genelinde yasaklamayı ve bu yarışlar üzerine bahis oynamayı illegal hale getirmeyi hedefliyor.

Tasarı ayrıca simulcast bahis sistemini de yasaklayacak ve eyaletler arası tazı nakliyesini sınırlayacak. 2023 yılının Temmuz ayında alt komiteye sevk edilen tasarı henüz görüşülmeyi bekliyor.

Simulcast Bahislerde de Kısıtlamalar

Kansas ve Massachusetts gibi eyaletler 2022’de simulcast tazı bahislerini yasaklarken, Colorado 2023’te aldığı kararla 2024 Ekim ayında bu yasağı yürürlüğe koyacak. New Hampshire da 2027’de benzer bir adım atacak.

Batı Virginia’daki son iki pistin varlığı, ABD genelindeki simulcast bahis sisteminin devamı için kritik önem taşıyor. Bu pistlerin kapanması halinde, bahisçiler yalnızca İngiltere ve Meksika’daki uluslararası yarışlara yönelmek zorunda kalacak.

Hayvan Hakları Aktivizmi

Hayvan hakları savunucularının uzun yıllardır sürdürdüğü kampanyalar sonuç vermeye başladı. Aktivistler, köpeklerin yarış pistlerinde maruz kaldığı kötü koşullar ve yaralanma riskleri konusunda kamuoyu bilincini artırmayı başardı.

Connecticut Milletvekili Mike D’Agostino, “Eyalette 2005’ten beri aktif köpek yarış pisti bulunmasa da, bu uygulamanın geri dönmeyeceğini kesin olarak garanti altına almak önemli” dedi. Cumhuriyetçi Milletvekili Nicole Klarides-Ditria da köpeklerin “spor adına tehlikeli ve insanlık dışı muameleye zorlanmaktan” korunacağını belirtti.

Tazı yarışlarının geleceği artık büyük ölçüde Batı Virginia’nın elinde bulunuyor. Bu eyaletin de benzer bir yasaklama yoluna gitmesi halinde, Amerika’da bir asırdan fazla süren bu spor dalı tarihe karışacak.